Wyspy Galapagos to wulkaniczny archipelag położony na Oceanie Spokojnym, około 1000 kilometrów od wybrzeża Ekwadoru, do którego należą. Składający się z 18 głównych wysp i kilku mniejszych wysepek, archipelag słynie z niezwykłej różnorodności biologicznej i jest jednym z najbardziej ikonicznych miejsc do badań naukowych w dziedzinie biologii i ekologii.

Tym, co czyni Wyspy Galapagos naprawdę wyjątkowymi, jest ich historia geologiczna i izolacja. Wyspy powstały w wyniku erupcji wulkanicznych miliony lat temu i, ze względu na ich oddalenie od kontynentu oraz trudny dostęp, rozwinęła się tam nadzwyczajna różnorodność gatunków endemicznych. To w tym środowisku brytyjski przyrodnik Charles Darwin opracował swoją teorię ewolucji gatunków poprzez dobór naturalny, po wizycie na wyspach w 1835 roku.

Fauna Wysp Galapagos jest niezwykła. Od lwów morskich po gigantyczne żółwie, przez morskie legwany i różnorodne ptaki morskie, wyspy są domem dla bogactwa gatunków, których nie można znaleźć nigdzie indziej na świecie. Te stworzenia ewoluowały w izolowanych środowiskach, co skutkowało unikalnymi adaptacjami i fascynującymi zachowaniami.

Oprócz znaczenia naukowego, Galapagos to również popularne miejsce turystyczne, przyciągające odwiedzających z całego świata, którzy chcą odkrywać ich naturalne piękno i nurkować w krystalicznie czystych wodach. Jednak wzrost turystyki przyniósł wyzwania w zakresie ochrony przyrody, zmuszając ekwadorskie władze do wprowadzenia środków mających na celu ochronę delikatnego ekosystemu wysp.

Dziś Wyspy Galapagos wciąż są żywym laboratorium badań naukowych i symbolem znaczenia ochrony bioróżnorodności. Ich status jako Światowego Dziedzictwa UNESCO oraz stała praca organizacji zajmujących się ochroną przyrody zapewniają, że ten unikalny skarb naturalny będzie chroniony dla przyszłych pokoleń.

Jednak Wyspy Galapagos obecnie stoją przed wyzwaniem przeludnienia turystycznego. W odpowiedzi na te obawy Ministerstwo Turystyki Ekwadoru ogłosiło znaczną korektę opłat wstępu, które wejdą w życie 1 sierpnia 2024 roku.

Odwiedzający teraz będą musieli liczyć się z dużym wzrostem, a opłata za wstęp zostanie podwojona do 200 dolarów. Niemniej jednak ustalono politykę zniżek dla obywateli krajów Mercosuru, takich jak Argentyna, Brazylia i Peru. Ci odwiedzający zapłacą obniżoną stawkę 100 dolarów za osobę. Mimo podwyżki warto zauważyć, że dzieci poniżej dwóch lat będą miały wstęp wolny, niezależnie od narodowości.

Ten ruch oznacza pierwszą podwyżkę opłat wstępu na Galapagos od 1998 roku i jest kluczowym krokiem w celu zmniejszenia presji na ten ekologicznie wrażliwy cel turystyczny. Dzięki tym nowym opłatom oczekuje się, że odwiedziny będą zarządzane w sposób bardziej zrównoważony, co zapewni ochronę tych wyjątkowych wysp dla przyszłych pokoleń.

“Wyspy Galapagos to nie tylko narodowy, ale także światowy skarb. To nasza wspólna odpowiedzialność, aby chronić i zachować ten niezrównany ekosystem dla przyszłych pokoleń”, oświadczył Niels Olsen, Minister Turystyki Ekwadoru, w oświadczeniu udostępnionym Galapagos Conservation Trust.

Olsen podkreślił, że zwiększone przychody z opłat za wstęp będą przeznaczone na inicjatywy ochrony przyrody na wyspach, położonych 1000 kilometrów od wybrzeża kontynentalnego Ekwadoru.

Galapagos posiadają status Światowego Dziedzictwa UNESCO, obejmując ponad 100 wysp. Znane jako „żywe muzeum”, te wyspy są domem dla bogatej różnorodności roślin i zwierząt, z których wiele jest rzadkich lub zagrożonych wyginięciem.

Mimo że na Wyspach Galapagos mieszka tylko około 30 tysięcy osób, co roku odwiedza je około 170 tysięcy turystów, co podkreśla znaczenie środków zarządzania mających na celu zrównoważenie ochrony środowiska z turystyką.

Galapagos Conservation Trust (GCT) to zarejestrowana w Wielkiej Brytanii organizacja charytatywna zajmująca się promocją ochrony i zrównoważonego rozwoju na Wyspach Galapagos. Założona w 1995 roku, GCT ściśle współpracuje z lokalnymi partnerami, władzami rządowymi, naukowcami i społecznościami, aby chronić delikatny ekosystem wysp i ich unikalne gatunki.

Misją GCT jest wspieranie projektów ochrony, badań i edukacji na Galapagos, mających na celu zapewnienie, że te wyspy pozostaną przykładem bioróżnorodności i żywym laboratorium dla badań naukowych. Organizacja działa na wielu frontach, od finansowania projektów ochrony i badań po zaangażowanie lokalnych społeczności i wsparcie edukacji ekologicznej.

Wśród obszarów działania GCT są ochrona endemicznej fauny Galapagos, zachowanie naturalnych siedlisk, łagodzenie zagrożeń środowiskowych, takich jak wprowadzanie gatunków inwazyjnych i zanieczyszczenia, oraz rozwijanie zrównoważonych praktyk turystycznych. Organizacja odgrywa również kluczową rolę w zwiększaniu świadomości publicznej na temat znaczenia Galapagos i mobilizacji wsparcia dla swoich działań.

GCT działa dzięki darowiznom, finansowaniu projektów, partnerstwom i programom wolontariatu, pracując niestrudzenie, aby zapewnić, że Wyspy Galapagos nadal będą prosperować jako jeden z najbardziej niezwykłych i ikonicznych ekosystemów na świecie. Jej praca odgrywa kluczową rolę w ochronie tego naturalnego dziedzictwa dla obecnych i przyszłych pokoleń.

„W ostatnich latach byliśmy świadkami niepokojącego wzrostu liczby odwiedzających wyspy, napędzanego przez gwałtowny wzrost turystyki lądowej”, ogłosiła organizacja na swojej stronie internetowej.

„To prowadzi systemy zarządzania odpadami do granic możliwości, potęgując problemy związane z brakiem wody i żywności oraz zwiększając zagrożenie wprowadzeniem niszczycielskich gatunków inwazyjnych na wyspy”, dodano.

Te ostrzeżenia podkreślają krytyczne znaczenie podejść zrównoważonej turystyki i środków ochrony, aby chronić cenną bioróżnorodność i delikatne ekosystemy Wysp Galapagos.

Pomimo napotykanych wyzwań, Wyspy Galapagos nadal są miejscem znaczących odkryć naukowych. W ubiegłym roku badacze odkryli wcześniej nieznaną rafę koralową, której wiek szacuje się na tysiące lat.

W 2021 roku UNESCO opublikowało raport dotyczący stanu działań na rzecz ochrony w regionie. Raport pochwalił rząd Ekwadoru za wysiłki na rzecz ograniczenia nielegalnych połowów i kontrolowania rozprzestrzeniania się gatunków inwazyjnych, choć zaapelował o aktualizację działań do 2024 roku.

Globalna widoczność tego miejsca może wzrosnąć w tym roku dzięki premierze nowego filmu w reżyserii Rona Howarda. Film zatytułowany „Eden” opowiada prawdziwą historię skandalu, wyzwolenia seksualnego i morderstwa, która miała miejsce na jednej z Wysp Galapagos w latach 30. XX wieku. W filmie występują Sydney Sweeney, Vanessa Kirby, Ana de Armas i Jude Law, a „Eden” obiecuje dostarczyć fascynującą narrację osadzoną w tymunikalnym krajobrazie.