NASA zidentyfikowała przyczynę pierwszego w historii awarii helikoptera na Marsie: Ostatni lot Innowacji
Rower Perseverance uchwycił niesamowite nagranie, gdy frunął nad powierzchnią Marsa, bijąc rekordy na Marsie. Innowacja była w pełni widoczna. To kulminacja miała miejsce w styczniu 2024 roku, a badacze są teraz na progu zrozumienia dezintegracji helikoptera.
Innowacja przekraczała wszystkie oczekiwania podczas swoich trzyletnich rządów. Helikopter został wprowadzony na Czerwoną Planetę jako demonstrator technologii, z jedynym celem pokazania zdolności ludzkości do wykonywania napędzonych, kontrolowanych lotów na innych planetach. Po pięciu lotach testowych helikopter został wyznaczony na szpiega dla robota Perseverance na Marsie, który eksplorował wysuszone środowisko Krateru Jezero.
W sumie Innowacja przeprowadziła 72 misje podczas swojej niemal trzyletniej operacji. W swojej ostatniej podróży helikopter wznosił się na wysokość 40 stóp (12 metrów) nad powierzchnią Marsa. Jednak po 32 sekundach przerwano komunikację, a helikopter wrócił na ziemię.
“Przeprowadzając śledztwo wypadku z odległości 100 milionów mil, nie ma czarnych skrzynek ani świadków” – powiedział Håvard Grip, inauguracyjny pilot Innowacji w Laboratorium Propulsji Odrzutowej NASA, w oświadczeniu prasowym. “Mimo że istnieje wiele możliwych scenariuszy opartych na dostępnych danych, zidentyfikowaliśmy najbardziej prawdopodobny: System nawigacji otrzymał niewystarczające informacje ze względu na brak struktury powierzchni.”
Zgodnie z oświadczeniem, zespół uważa, że błędy nawigacyjne w locie spowodowały “wysokie prędkości poziome podczas lądowania”, co potwierdzają zdjęcia wykonane po podróży. Innymi słowy, katastrofalne lądowanie, które prawdopodobnie spowodowało przechylenie i przewrócenie Innowacji na kurzej marsjaskiej skarpie. Spowodowało to zgięcie łopatek wirnika, przy czym jedna łopatka całkowicie oddzieliła się od helikoptera.
Innowacja nie jest już zdolna do lotu, ale nadal dostarcza Perseverance tygodniowe dane meteorologiczne i awioniczne. Inżynierowie NASA wykorzystują niesamowitą trwałość Innowacji i stosunkowo niski koszt jako model do budowy przyszłego helikoptera marsjańskiego. Ten helikopter jest zdolny do lotu nawet do dwóch mil (3 km) w ciągu jednego dnia, czyli około 4,6 razy dalej niż najdłuższy lot Innowacji. Przewiduje się, że ważyć będzie 20 razy więcej niż Innowacja.
Teddy Tzanetos, kierownik projektu Innowacji, powiedział w tym samym oświadczeniu: “Staliśmy się pierwszą misją, która użyła komercyjnych procesorów telefonów komórkowych w głęboką przestrzeń kosmiczną, ponieważ Innowacja została zaprojektowana tak, aby była dostępna, a jednocześnie wymagająca ogromnej ilości mocy obliczeniowej”. “Mamy teraz blisko cztery lata ciągłej pracy, co oznacza, że nie wszystkie komponenty muszą być większe, cięższe i odpornościowe na promieniowanie, aby funkcjonować w trudnym środowisku jakości Marsa.”
Innowacyjne rozpoczęcie potencjalnie dochodowego badania kosmosu za pomocą napędzonych, kontrolowanych statków powietrznych było przełomowe. Marsjański helikopter przeszedł oczekiwania i przygotował grunt pod przyszłe drony, które mają przynieść niezwykłe perspektywy na planety i księżyce, które tworzą nasz system słoneczny.