W ogłoszeniu NASA ujawniła, że podjęła decyzję o rezygnacji z planów dotyczących rozwoju nowej generacji skafandrów kosmicznych. Decyzja ta oznacza zakończenie współpracy z Collins Aerospace, partnerstwem, którego celem było dostarczenie nowych skafandrów do 2026 roku.

Umowy związane z inicjatywą, które zostały przerwane, miały wartość przekraczającą 100 milionów dolarów. NASA uzasadniła decyzję, twierdząc, że Collins Aerospace nie była w stanie dotrzymać harmonogramu rozwoju, niezbędnego do wsparcia celów stacji kosmicznej oraz misji agencji.

NASA wyraziła rozczarowanie zakończeniem kontraktu i zapowiedziała, że szuka alternatyw, aby kontynuować swoje cele eksploracyjne. Collins Aerospace, z drugiej strony, nie udzieliła jeszcze oficjalnej odpowiedzi w sprawie decyzji.

Zmiana kursu stanowi znaczące wyzwanie dla agencji kosmicznej, która teraz musi ponownie ocenić swoje strategie dotyczące przyszłych spacerów kosmicznych i ewentualnych innowacji w projektowaniu skafandrów.

Obecnie astronauci NASA używają skafandrów kosmicznych znanych jako Skafandry Aktywności Poza Pojazdem (EVA). Te skafandry zostały zaprojektowane ponad 40 lat temu, aby umożliwić astronautom wykonywanie spacerów kosmicznych i innych działań poza pojazdami kosmicznymi i stacjami kosmicznymi. Skafandry EVA są niezbędne do ochrony astronautów przed ekstremalnymi warunkami środowiska kosmicznego, oferując wsparcie życiowe, kontrolę temperatury oraz ochronę przed promieniowaniem i mikrometeorytami.

Niedawno NASA stanęła przed poważnym problemem związanym ze skafandrami EVA, kiedy misja została przerwana z powodu wycieku w skafandrze używanym przez astronautkę Tracy Dyson. Wyciek ten dotyczył jednostki chłodzącej skafandra, kluczowej do utrzymania komfortowej temperatury wewnętrznej podczas pracy astronautów w kosmosie. Incydent ten zmusił NASA do opóźnienia planów usunięcia wadliwego modułu elektronicznego z zewnętrznej części stacji kosmicznej, co było istotnym zadaniem w zakresie jej utrzymania.

Niedawna decyzja NASA o odwołaniu planów rozwoju nowych skafandrów EVA rodzi pytania o to, jak agencja kosmiczna planuje podejść do modernizacji lub wymiany tych skafandrów. Choć obecne skafandry zostały zaprojektowane kilka dekad temu, ich aktualizacja lub wymiana jest kluczowa dla zapewnienia bezpieczeństwa i skuteczności przyszłych misji kosmicznych.

Podczas gdy NASA zmaga się z tymi wyzwaniami, inne firmy również rozwijają nowe skafandry kosmiczne. Axiom Space, z siedzibą w Houston, posiada kontrakt z NASA o wartości prawie 230 milionów dolarów na stworzenie nowych skafandrów kosmicznych. Jednak skafandry Axiom są rozwijane z myślą o eksploracji księżycowej, a nie bezpośrednio dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).

Projekt Axiom Space przedstawia równoległe podejście do rozwoju skafandrów EVA, odzwierciedlając rosnące zainteresowanie i inwestycje w technologie kosmiczne, które zaspokajają różne potrzeby i cele eksploracyjne. Współpraca i innowacje w sektorze kosmicznym nadal się rozwijają, wskazując na obiecującą przyszłość dla eksploracji i działalności w kosmosie.

Ponadto SpaceX, znana ze swojej kluczowej roli w transporcie astronautów na ISS, również rozwija własny skafander EVA. W maju tego roku firma ujawniła projekt swojego nowego skafandra, który jest częścią większej inicjatywy związanej z misją Polaris Dawn. Polaris Dawn to prywatny projekt finansowany przez miliardera Jareda Isaacmana, który może stać się pierwszym spacerem kosmicznym przeprowadzonym przez prywatną firmę i obywatela-astronautę. Przedsięwzięcie to ma wystartować latem tego roku i stanowi istotny krok naprzód w prywatnej eksploracji kosmicznej.

Rozwój skafandrów kosmicznych przez różne firmy odzwierciedla rosnącą współpracę i innowacje w sektorze kosmicznym, z różnymi podejściami i technologiami, które powstają w odpowiedzi na zróżnicowane potrzeby przyszłych misji. Ewolucja tych skafandrów i integracja nowych rozwiązań technologicznych będą kluczowe dla sukcesu kolejnych etapów eksploracji kosmicznej.

Decyzja NASA o anulowaniu planów rozwoju nowych skafandrów EVA we współpracy z Collins Aerospace budzi wątpliwości co do kolejnych kroków agencji. NASA nie odpowiedziała jeszcze na pytania, czy skafandry opracowane przez Axiom Space, który posiada kontrakt o wartości prawie 230 milionów dolarów z NASA na stworzenie skafandrów kosmicznych przeznaczonych do misji księżycowych, mogą zostać dostosowane do użytku na ISS. Podobnie SpaceX, która niedawno ujawniła projekt własnego skafandra EVA, nie dostarczyła informacji na temat tego, czy NASA przejrzała te projekty lub rozważyła je dla ISS. SpaceX, kierowana przez Elona Muska, jest znana z tego, że często nie odpowiada na pytania zadawane przez firmy medialne.

Oprócz tych wyzwań NASA staje w obliczu niepewnej przyszłości ISS. Amerykańska agencja kosmiczna planuje wycofać stację kosmiczną w nadchodzących latach i w niedawnym komunikacie prasowym szczegółowo przedstawiła swoje plany dotyczące jej demontażu po zakończeniu działalności. NASA zobowiązała się do kontynuowania operacji stacji do 2030 roku, jednak udział Roskosmosu, rosyjskiej agencji kosmicznej, jest zagwarantowany jedynie do „co najmniej 2028 roku”.

Ten obraz sytuacji podkreśla potrzebę szybkich i skutecznych rozwiązań, aby zapewnić ciągłość operacji i bezpieczeństwo przyszłych misji kosmicznych. Współpraca między różnymi agencjami i firmami będzie kluczowa, aby sprostać tym wyzwaniom i przygotować grunt pod następną fazę eksploracji kosmicznej.

Skafandry Aktywności Poza Pojazdem (EVA) odgrywają kluczową rolę w eksploracji kosmicznej, stanowiąc podstawowe zabezpieczenie dla astronautów podczas działań poza pojazdami kosmicznymi lub stacjami kosmicznymi. Zostały zaprojektowane, aby stawić czoła ekstremalnym warunkom kosmosu, zapewniając ochronę przed promieniowaniem kosmicznym i słonecznym, skrajnymi temperaturami oraz mikrometeorytami. Utrzymują niezbędne ciśnienie wewnętrzne, dostarczają tlen do oddychania i usuwają dwutlenek węgla, jednocześnie umożliwiając komunikację z bazą i obsługę narzędzi.

Ponadto skafandry EVA są zaprojektowane tak, aby umożliwić mobilność i obsługę narzędzi w warunkach mikrograwitacji, ułatwiając wykonywanie skomplikowanych zadań. Bezpieczeństwo w sytuacjach awaryjnych oraz wkład w przyszłe eksploracje Księżyca i Marsa są równie istotne. Ciągły rozwój i utrzymanie tych skafandrów są kluczowe dla zapewnienia bezpieczeństwa astronautów i sukcesu misji kosmicznych.